После завершения Воронежско-Касторенской операции соседи 38-й армии продолжали наступление. Справа 60-я армия продвигалась на льговском направлении, а 40-я, 69-я и 3-я танковая армии освободили крупный промышленный центр Украины - Харьков.
16 февраля 1943 г. командующий Воронежским фронтом Ф. И. Голиков, докладывая в Ставку ВГК, сообщал, что "принимаются необходимые меры для своевременного выхода войск фронта на рубеж для выполнения очередной задачи, имея в виду наступление на Киев, Чернигов"(1). Командующему 38-й армией в соответствии с этими планами было приказано одновременно с разгромом остатков воронежско-касторенской группировки врага развивать наступление на запад и юго-запад(2).
16 февраля 240-я стрелковая дивизия начала наступление на село Большое Солдатское, а 167-я - на сл. Белую. С 18 февраля к ним присоединились 237-я и 232-я стрелковые дивизии. Командарм создал резерв, в который вошли 303-я стрелковая дивизия, 14-я, 86-я и 96-я танковые бригады. К 25 февраля 240-я стрелковая дивизия овладела населенными пунктами Вышнее и Нижнее Бабино, Кукуй и завязала бои за Большое Солдатское. Сломив сопротивление врага, 26 февраля дивизия овладела этим селом(3).
Еще упорнее оборонялся враг на рубеже Саморядово - Черный Олех - Воробжа, где были созданы многочисленные опорные пункты. Здесь наступали 835-й, 838-й и 841-й стрелковые полки (командиры - подполковник А. Д. Коротков, майоры Г. В. Наумов и Я. З. Любимцев) 237-й стрелковой дивизии во взаимодействии с 180-й танковой бригадой. Лишь после трехдневных боев они овладели Черным Олехом, а также освободили Петровские Буды, Щеголек, Осиновку(4).
С 20 февраля 498-й, 605-й и 712-й стрелковые полки 232-й стрелковой дивизии (командиры - майоры А. А. Ермолаев, И. Ф. Исаев, подполковник К. А. Сычев) вели бои на территории Беловского района. По данным разведки в районе с. Бобрава оборонялись 800 гитлеровцев при 8 минометах и 12 орудиях. Наступая из Пен, 498-й стрелковый полк окружил Бобраву с севера, а 712-й стрелковый полк - с юга и юго-запада. К вечеру 22 февраля были освобождены с. Бобрава и слобода Белая. Сломив ожесточенное сопротивление противника в Озерках, 498-й и 712-й стрелковые полки к 25 февраля 1943 г. очистили от гитлеровцев Кондратовку, Кучеровку, Демидовку, Поповку, Гоптаровку и Милаевку. 26 февраля 232-я стрелковая дивизия подошла к Мирополью(5). Рядом, развивая наступление, 167-я стрелковая дивизия освободила Песчаное, Крупец, Спальное, Борки.
38-я армия Воронежского фронта, наступавшая длительный период в сложных условиях, значительно ослабла. По приказу командования фронта с 19 по 27 февраля в 40-ю армию были переданы 206-я и 303-я стрелковые дивизии, 253-я стрелковая и 86-я танковая бригады. Противник спешно подбрасывал резервы и усиливал сопротивление. В частности, в полосе 38-й армии он все чаще предпринимал контратаки.
Выполняя приказ командования фронта 38-я армия с боями продвигалась на запад. Достигнув рубежа Леонтьевка - Мартыновка - Плёхово, она получила задачу развивать наступление на Суджу - Ворожбу и Мирополье - Сумы с целью ликвидировать образовавшийся разрыв с 40-й армией и 2 марта выйти на линию Коренево - Сумы(6).
Войска 38-й армии встречали упорное сопротивление. На западном берегу р. Суджа гитлеровцы установили 11 пулеметов, которые сдерживали наступление наших бойцов. Но в течение 2-3 марта 1943 г. части 232-й и 237-й стрелковых дивизий 38-й армии продвинулись на 5-10 км, освободили Гончаровку, Казачью Локню, Гуйву (Гуево), Запселье и Горналь(7).
Наиболее ожесточенными стали бои за Суджу. 3 марта 1943 г. 838-й стрелковый полк 237-й стрелковой дивизии и 180-я танковая бригада полковника М. З. Киселева освободили Суджу - важный узел дорог(8). В ходе боев за город гитлеровцы потеряли 550 солдат и офицеров, 15 станковых и зенитных пулеметов, 3 миномета(9). Особенно успешно действовали 605-й и 838-й стрелковые полки майоров И. Ф. Исаева и Г. В. Наумова (из 232-й и 237-й стрелковых дивизий), мотострелковый батальон майора П. А. Савенко из 180-й танковой бригады. К 6 марта 1943 г. полки 237-й стрелковой дивизии заняли хутор Покровский, села Свердликовщина и Толстый Луг(10).
Когда дивизии 38-й армии достигли рубежа Малая Локня - Суджа - Мирополье, противник нанес удар по войскам левого крыла Воронежского фронта. 40-я армия, ввиду охвата противником ее левого фланга, также начала отводить войска на север. Это потребовало от 38-й армии развернуть войска глубоким уступом влево. Однако враг оказывал упорное сопротивление и предпринимал контратаки. Его силы в полосе 38-й армии непрерывно увеличивались. К 20 марта, например, на участке Сумы - Коренево против двух дивизий (240-й и 232-й) действовали части трех немецких - 75-й, 68-й и 26-й. Трудности, выпавшие на долю 38-й армии, были несравненно меньшими, чем у соседей слева. Если ее войска еще продвигались вперед, то в полосе 40-й армии не утихали оборонительные бои. Более того, к 20 марта возникла угроза прорыва танкового корпуса СС и армейского корпуса "Раус" из района Белгорода на Обоянь и выхода их в тыл 38-й и 40-й армий. Поэтому Ставкой ВГК было принято решение приостановить наступление правофланговых армий Воронежского фронта. 20 марта генерал Н. Е. Чибисов подписал приказ о переходе 38-й армии к обороне. Ее войска начали закрепляться на рубеже Коренево - Сенная - Вязовое. Соединения армии вели бои местного значения и производили оборонительные работы. 27 марта в связи с передачей 60-й армии Центральному фронту 38-я армия стала на Воронежском фронте правофланговой(11).
19 февраля 1943 г. ударная группировка врага неожиданно перешла в контрнаступление против войск правого крыла Юго-Западного фронта. Под напором превосходящих сил противника они были вынуждены начать отход. Не имел успеха и контрудар во фланг вражеской группировке, нанесенный левым крылом Воронежского фронта - 3-й танковой и 69-й армиями. Более того, они вскоре оказались в тяжелом положении, так как противник на харьковском направлении превосходил их по численности личного состава в два, а по авиации - в три раза(12).
Как указывал Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, 16 марта 1943 г. после захвата Харькова части противника без особого сопротивления двигались в белгородском направлении. Серьезные стратегические ошибки командования Воронежского фронта, которое не смогло организовать оборону против ударных групп противника, привели к серьезным осложнениям в советской обороне(13), но уже к исходу дня 18 марта "главные силы 52-й гв[ардейской] дивизии [командир - генерал-майор Н. Д. Козин. - А. М.] заняли оборону севернее Белгорода. В дальнейшем, как ни пытался противник сбить наших гвардейцев, успеха он не имел. Правее 52-й дивизии заняла оборону 67-я гвардейская стрелковая дивизия, левее расположилась 375-я стрелковая дивизия…"(14) 20-21 марта основные силы 21-й армии севернее Белгорода организовали крепкую оборону. "Многократные попытки немецко-фашистских войск прорвать оборону в р-не Белгорода… не дали результатов. Понеся большие потери, противник закрепился на достигнутом рубеже…"(15) Вводом в бой крупных резервов Ставке ВГК удалось изменить соотношение сил севернее Белгорода. Противник был здесь остановлен, так и не достигнув целей контрнаступления(16). Войска центра и левого фланга Воронежского фронта закрепились на рубеже от Ракитного до Гостищево. Эта линия вместе с передним краем правофланговой 38-й армии 27 марта 1943 г. образовала южный фас Курской дуги.
В приказе Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина от 1 мая 1943 г., подводившем итог февральско-мартовским событиям на южном крыле советско-германского фронта, отмечалось: "Немцы рассчитывали окружить советские войска в районе Харькова и устроить нашим войскам "немецкий Сталинград". Однако попытка гитлеровского командования взять реванш за Сталинград провалилась"(17).
7. Там же. Ф. 1518. Оп. 1. Д. 30. Л. 84; Ф. 1510. Оп. 1. Д. 6. Л. 42 об.
8. Великая Отечественная война - день за днем: по материалам рассекреченных оперативных сводок Генерального штаба Красной Армии. Т. 5. М., 2008. С. 218.
11. Там же. Ф. 132-а. Оп. 2642. Д. 34. Л. 108, 110, 123, 127.
12. Великая Отечественная война Советского Союза. 1941-1945: Крат. история. 2-е изд., испр. и доп. М., 1970. С. 229.
13. 22 марта 1943 г. приказом Ставки ВГК № 0067 командующий Воронежским фронтом генерал Ф. И. Голиков был освобожден от своих обязанностей (Русский архив: Великая Отечественная. Ставка ВГК: Док. и материалы. 1943 г. Т. 16 (5-3). М., 1999. С. 102).
14.Жуков Г. К. Воспоминания и размышления. Изд. 12-е. Т. 3. М., 1995. С. 11.
16. В боях советские войска понесли большие потери. Погибли участники освобождения южных районов Курской области: заместитель командира 6-го гвардейского кавалерийского корпуса генерал-майор Е. П. Серашев, командиры 253-й отдельной стрелковой бригады полковник А. П. Крутихин, 86-й танковой бригады полковник В. Г. Засеев (См.: Голиков Ф.И. Боевой Воронежский // Ради жизни на земле: Очерки о героизме наших земляков в годы Отечеств. войны. Воронеж, 1970. С. 74.
17.Сталин И. В. О Великой Отечественной войне Советского Союза. Изд. 5-е. М., 1951. С. 98.
