автор: В.СТЕПАНОВ.

ПСОВАЯ ОХОТА

Летописец жизни и деяний князя А.И. Барятинского, одно время бывший управляющим родовым имением Марьино в Курской губернии, фельдмаршал Б.А. Инсарский оставил в своих «Записках» красочное описание барской псовой охоты у курского богатого помещика Деменкова.

Охота обычно приурочивалась к храмовому празднику 1 октября, когда в усадьбу Деменкова отовсюду съезжались сотни экипажей, среди которых были не только окрестные охотники, но и любители охоты из соседних губерний. Вместе с богатыми охотниками приезжали их жены, а также обслуживающая барство челядь. Сюда же прибывали лошади охотников и бесчисленные своры собак.

Пожалуй, у Деменкова в 40-х годах XIX века проходили самые роскошные охотничьи сборы. Первый день съезда гостей предназначался для прекрасного обеда и блистательного бала. На следующий день наступала очередь псовой охоты.

Уже с утра у подъезда помещичьего дома стояло множество экипажей разного вида, которые должны были отвезти дам на место охотничьего сражения. В эти же экипажи усаживались старички, готовые со стороны посмотреть на охоту. Невдалеке стояли табуны лошадей в таком количестве, что с лихвой хватило бы для укомплектования кавалерийского эскадрона. После превосходного завтрака избранное общество рассаживалось по коням и экипажам и двигалось к заранее выбранному месту охоты. Вслед за помещиками отправлялись сотни псарей, доезжачих и тому подобных лиц, окруженных сворами собак, борзых и гончих.

Прибыв на заранее подготовленное место на возвышенности, здесь расстилали ковры, на которые усаживали дам. Затем охотники с борзыми собаками окружали выбранное место, заросшую кустарником котловину, называемую островом, задолго до псовой охоты подготавливаемую для обильной жатвы.

Когда охотники на определенном расстоянии друг от друга заканчивали окружение «острова», подавался условный знак «бросить гончих на остров». Тут же своры собак, как сумасшедшие, под гиканье, крики и восклицания людей бросались в котловину, а вслед за ними туда кидались охотники на лошадях, громко хлопая кнутами в воздухе. Вскоре одна за другой гончие стали гавкать в котловине, заросшей кустарниками, а позже это гавканье переросло в остервенелый лай.

В. А. Инсарский вспоминал, что рев гончих собак доставлял присутствующим на охоте не только возбуждающее наслаждение, но и интуитивное азартное предсказание, какого зверя преследуют собаки и откуда зверь должен выбежать. Он писал: «В первый раз я присоединился к дамам, чтобы видеть общность охоты, и страшно удивился, когда при первых тявканьях гончих, раздавшихся в чрезвычайно отдаленном расстоянии, один из наших собеседников, старый помещик и охотник, утвердительно сказал: гонят волка; он выбежит на нас». И действительно, едва прошло несколько минут, как на опушке кустарника, вблизи нас, показалась огромная стая собак и впереди её волк, удерживавший её в почтительном расстоянии. Волк тотчас скрылся в кустарниках и, вероятно, и теперь здравствует...».

После охоты все возвращались к хлебосольному Деменкову, где обедали, танцевали, вновь ели, засыпали, чтобы, проснувшись, вновь есть, пить и веселиться. Съезжались сюда не на один день, привозя с собой горничных с большим личным гардеробом, камердинеров, так что все удобства, которые были дома, оставались у гостей и тут. Три дня был самый короткий срок пребывания гостей у Деменкова, а гостеприимный хозяин мог ранее отпустить кого-либо из гостей только при исключительных обстоятельствах. Так и жили очень комфортабельно гости неделю-другую в ожидании другого праздника у знакомого помещика, куда и переезжали для своего удовольствия.

Крепостной народ, следивший за праздными съездами курских помещиков, определял пышность праздничного сбора по количеству лошадей, на которых прибыли гости:

- У нас, брат, гости были на 600 лошадях, - говорил с гордостью один мужик мужику из другого имения.

- А у нас летом на Вознесенье была без малого целая тысяча, - отвечал тот с чувством превосходства.