Представитель столбового дворянства, его фамилия находилась в родстве с царской — Романовыми. Офицер (драгун, затем инженер-артиллерист), чиновник, дипломат; сподвижник Петра Великого и Анны Иоанновны. Участник военных действий, включая взятие Нарвы, Полтавский бой, Прутский поход. В длительных заграничных командировках изучал фортификацию, артиллерийское дело, геологию, финансы и другие отрасли научно-прикладного знания. По возвращению на родину занимал ряд важных постов в административной системе на периферии и в столице. От последней должности — астраханского губернатора отрешён по обвинению в злоупотреблениях властью. Сослан в подмосковное имение под домашний арест. Последний период своей жизни провёл в опале, вдалеке от императорского двора. Воспользовался вынужденным досугом, чтобы завершить работу над учёными сочинениями, включая исторические.
Один из организаторов историко-географического изучения страны, по ходу которого вместе с топографической съёмкой и разведкой полезных ископаемых собирались данные по истории и этнографии регионов, включая Курский край. Его «Российский исторический, географический и политический лексикон» — первый отечественный энциклопедический словарь.
Автор обширной «Истории Российской», основанной на множестве первоисточников, многие из которых открыты и введены в научный оборот именно им (включая столь фундаментальные, как «Русская правда», «Судебник» Ивана Грозного, «Книга Большому чертежу» и другие). Часть найденных им источников впоследствии утратилась, и поэтому отдельные сообщения этого автора о Древней и Средневековой Руси остались без убедительного подтверждения. Однако соблазн конкретизировать скупые известия летописей и других сохранившихся источников заставляет историков и особенно краеведов постоянно обращаться к татищевской «Истории». Она оказалась первым опытом научно-рационалистического совещения национальной истории и потому, в частности, сыграла решающую роль в переходе от постлетописного баснословия к реалистическому краеведению в российской провинции.
Сочинения: Избранные труды по географии России. М., 1950; История российская. Тт. 1–7. М.–Л., 1962–1868 (Репринт: М., 1994–1996); Записки. Письма 1717–1750 гг. Научное наследство. М., 1990.
Литература:Попов Н.А. В.Н. Татищев и его время. М., 1861; Кузьмин А.Г. Татищев. М., 1981; Юхт А.И. Государственная деятельность В.Н. Татищева в 20-х – начале 30-х гг. XVIII в. М., 1985.
