Советский археолог, доктор исторических наук (1971), сотрудник Института археологии АН СССР.
Родился в Петрограде. Закончил исторический факультет ЛГУ (кафедру археологии) (1941). Пережил блокаду Ленинграда, работая санитаром в госпиталях. После войны служил в Эрмитаже (1949–1951); Московском музее изящных искусств им. А.С. Пушкина (1952–1956); научным сотрудником Института археологии АН СССР (с 1956 г. младшим, с 1966 и до кончины старшим). Супруг археолога О.Н. Мельниковской. Умер и похоронен в Старой Руссе.
Будучи ведущим в своё время специалистом по черняховской археологической культуре (III–V вв. н.э.), выявляет и исследует в Посеймье ряд самых северных её памятников (Авдеево, Воробьёвка-2, Колосовка, Комаровка, Снагость). Материалы их раскопок начала 1970-х гг. использовались Э.А. Сымоновичем в его обобщающих работах о погребальных обрядах соответствующих данной культуре племён.
Один из последних авторов, кто бескомпромиссно отстаивал славянскую по преимуществу этническую принадлежность черняховцев (якобы «склавины» или «анты» античных источников). Оттенок просоветской идеологичности в столь настойчивой трактовке сугубо научного сюжета исключительно с «патриотической стороны» налицо. Но эта внешняя труду учёного тенденция не может преуменьшить реальных заслуг Э.А. Сымановича по фундаментальной сводке фактических данных и смелых концептуализаций этого материала, на которые редко рисковали идти многие его менее творчески одарённые коллеги.
Вместе с А.И. Пузиковой и А.А. Узяновым возглавлял спасательные работы по археологическому обследованию площади затопления проектируемого Курского водохранилища. Им самим были при этом изучены поселения первой половины I тыс. н. э. — Букреевка-2, Каменево-1–2, Жерновец-1, Тазово-2, которым тогда грозила гибель в ходе строительных работ. Им были открыты на территории Курской области первые памятники колочинской археологической культуры (отождествляемой некоторыми специалистами со знаменитыми «антами» античных письменных источников).
С его экспедициями на Курщине чаще всего сотрудничали курские археологи Ю.А. Липкинг и К.Ф. Сокол, возглавлявшие археологическую практику студентов КГПИ. В экспедициях Э.А. Сымоновича учились методике и методологии раскопок основатели и ведущие сотрудники современного Музея археологии в Курске.
Сочинения: О некоторых типах поселений первых веков нашей эры в северном Причерноморье // Краткие сообщения Института истории материальной культуры. Вып. 65. 1956; Спроба реконструкцii млина перших столiть н. е. // Нариси з iсторii технiки. Вып. 6. Киев, 1960; Магия и обряд погребения в черняховскую эпоху // Советская археология. 1963. № 1; Городище Колочин I на Гомельщине // Материалы и исследования по археологии СССР. 1963. № 108; Северная граница памятников черняховской культуры // Там же. 1964. № 116; Орнаментация черняховской керамики // Там же. № 116. 1964; Итоги исследования черняховских памятников в северном Причерноморье // Там же. № 139. 1967; Поселения VI–VII вв. на Черниговщине // Краткие сообщения Института археологии. Вып. 120.1969; Культура полей погребений и готская проблема // Скандинавский сборник. Т. XV. М. 1970; Зарубинецкая и черняховская культуры в Поднепровье // Материалы и исследования по археологии СССР. № 176. 1970; Пiвнiчне Причорномор’я i слов’яни-анти // Археологiя. Киiв. 1971. Вып. 2; Хiрургiя в черняхiвську епоху // Середнi вiки на Украiнi. Вып. 1. Киев, 1971; Находка позднеантичной амфоры в Курской области // Советская археология. 1971. № 4; Культура поздних скифов и черняховские памятники в Нижнем Поднепровье // Материалы и исследования по археологии СССР. № 177. 1971; Племена Поднепровья в первой половине I тыс. н. э. Автореферат дисс. ... докт. историч. наук. М., 1971; Исследования черняховского поселения Воробьёвка II // Археологические открытия 1970 г. М., 1971; Разведки и раскопки памятников I тыс. н. э. в Курской области // Археологические открытия 1972 г. М., 1973; Поиски черняховских памятников в Черниговской, Одесской и Курской областях // Археологические открытия 1973 г. М., 1973; Древности Скандинавии и Прибалтики на территории культур полей погребений // Краткие сообщения Института археологии. Вып. 133. 1973; Черняхiвскi племена Поднiпров’я (культура i етнос) // Археологiя. Киев. 1973. Вып. 10; Новые открытия в селищах Авдеево и Воробьёвка-2 возле г. Курска // Раннесредневековые восточнославянские древности. Л., 1974; О культовых представлениях населения юго-западных областей СССР в позднеантичный период // Советская археология. 1978. № 2; Курская новостроечная экспедиция // Археологические открытия 1978 г. М., 1979; Ромашковский могильник — первый черняховский памятник Поднестровья // Советская археология. 1979. № 3; Курская новостроечная экспедиция // Археологические открытия 1979 г. М., 1980; Погребальные обряды племён черняховской культуры // Свод археологических источников. Вып. Д I-22. М., 1983 (в соавторстве с Н.М. Кравченко); Развитие культуры черняховских племён Левобережья Днепра // Краткие сообщения Института археологии. Вып. 178. М., 1984.
