Русский археолог, товарищ председателя Императорской Археологической комиссии; член-корреспондент Академии наук СССР.
Родился в г. Яранске Вятской губернии. Закончил историко-филологический факультет Санкт-Петербургского университета, после чего преподавал историю в Вятской гимназии. Занявшись изучением истории и археологии родного Вятского края, приобрёл опыт раскопок. С 1892 г. перешёл на службу в Императорскую Археологическую комиссию. Будучи много лет заместителем её председателя, фактически направлял всю повседневную работу этого своеобразного «министерства древностей» императорской России. Составил уникальную для своего времени по полноте и разнообразию сводку печатных и архивных данных об археологических памятниках и отдельных находках древностей на всей территории Российской империи. Продолжил начатую Д.Я. Самоквасовым публикацию анкетных данных о расположении городищ и курганов отдельных губерниях и областях России. Одним из первых в стране, в 1909 г. приступил к преподаванию археологии в Санкт-Петербургском университете. Преподавал также в Петербургском Археологическом институте.
После революции — сотрудник ГАИМК. С 1919 г. заведует там отделом русских, финских и литовских древностей. Преподавал археологию в Ленинградском университете и на учительских курсах ряда других городов. Публикует методические наставления для советских краеведов, которыми пользовались и курские любители местной истории в 1920-е – 1930-е гг.
Среди блестящей плеяды основоположников отечественной археологии, выступившей на рубеже XIX–XX вв., именно А. А. Спицын должен быть признан лидером — по тому решающему вкладу, который он внёс в систематизацию российских древностей, их хронологию и культурно-историческое определение. Используя богатый архив ИАК, куда стекались археологические данные изо всех краёв страны, и коллекции разных музеев, он создал аналитические обзоры древностей большинства регионов Европейской России, включая Курскую губернию. Её археологическая панорама, опубликованная им в 1901 г., давала своевременный импульс и перспективу исследовательской и охранной работе местных краеведов, привлекала внимание профессиональных археологов к эталонным курским памятникам разных эпох.
Выдавая в ИАК открытые листы, денежные пособия на раскопки, редактируя полевые отчёты по ним, А.А. Спицын выступил координатором первых вполне профессиональных экспедиций, в том числе и на археологические объекты Курского края. Автор одной из первых в России печатных инструкций по проведению археологических работ (1914 г.). Отрицательной стороной его научно-организационной деятельности явилось упорное поддержание розни между археологами старой и новой столиц, нездоровой конкуренции между ИАК и ИМАО по части выдачи открытых листов на раскопки и реставрацию памятников старины.
В своей главной научной работе — о расселении древнерусских «племён» по археологическим данным, А.А. Спицын помимо прочих локализаций, очертил территорию Северянского объединения восточных славян, занимавшего Посеймье в IX – начале XI вв. Памятники курской археологии затрагивались этим автором и в целом ряде других его работ (по исторической географии, сводке палеолитических местонахождений и др.).
Научно-организационная деятельность А.А. Спицына служит образцом плодотворного сотрудничества столичных и провинциальных археологов.
Сочинения: Расселение древнерусских племён по археологическим данным // Журнал министерства народного просвещения. 1899. № 3; Обозрение Курской губернии в археологическом отношении // Курский сборник. Вып. 1. Курск, 1901; Курганы скифов-пахарей // Известия Археологической комиссии. 1918. Вып. 65; Археология в темах начальной русской истории // Сборник статей по русской истории, посвящённый С. Ф. Платонову. Пг., 1922; Учёт памятников древности // Краеведение. 1926. № 3; Разведки памятников материальной культуры. Пособия для краеведов. Л., 1927; Древности антов // СОРЯС. 1928. Т. CI. № 3; Основные русские племена // Культура и быт населения Центрально-Промышленной области. М., 1929; Поля погребальных урн // Советская археология. Т. 10. 1948.
Литература:Платонов С., Крачковский И., Ольденбург С. Записка об учёных трудах проф. А.А. Спицына // Известия Академии наук. 1927. № 18; Бердинских В.А. Вятский период жизни А.А. Спицына // Очерки истории русской и советской археологии. М., 1991; Формозов А.А. Русские археологи до и после революции. М., 1994.
