Русский, советский учёный — литературовед, этнограф, филолог-славист и русист.
Профессор Московского университета; член Императорского Московского археологического общества; член-корреспондент по Отделению русского языка и словесности Императорской академии наук (с 1902 г.); затем академик Российской АН (с 1921 г.).
Происходил из духовного сословия (но его отец был врачом). Окончил словесное отделение историко-филологического факультета Московского университета (1885). В 1890–1892 гг. находился в научной командировке за границей (Прага, Вена, другие научные центры Европы). Магистерская диссертация: «Славянские апокрифические евангелия» (1895); докторская: «Из истории отречённых книг» (1899). Публикует со своим предисловием двухтомный сборник «Былины» (1916, 1919). В научном и учебном обороте активно использовались и такие его издания, как «Русская устная словесность» (1917); «История древней русской литературы» (изд. 1–3, 1914–1921 гг.); ряд других печатных и литографированных пособий.
Как видно, научные интересы этого исследователя были широки: славянские литературы и театр, палеография, текстология, этнография, фольклористика. Им подготовлено много учеников — учёных славистов и русистов.
Летом 1894 г. по приглашению рыльского помещика В.В. Филимонова произвёл раскопки курганов на окраине с. Голубковки этого уезда на берегу р. Нестуни (при участии местного доктора Н.И. Коротнева). Этот могильник разрушался распашкой и кладоискателями. Из сохранившихся ста с лишним насыпей упомянутые археологи-любители раскопали тогда 11 (из них 10 среднего размера и 1 большого) с 4 мужскими и 6 женскими трупоположениями древнерусского времени. Вещевой набор погребального инвентаря оказался достаточно типичен для данного времени: гончарные сосуды с волновым орнаментом, импортные бусы, бубенчики, серьги, шейная гривна, медальон, лунница, бронзовый браслет, перстень, височные кольца и т.д. М.Н. Сперанский суммарно опубликовал результаты рыльских раскопок и сопоставил их материалы с вещами, найденными в курской земле А.И. Дмитрюковым и Д.Я. Самоквасовым.
Вывод автора раскопок о северянской принадлежности голубковских курганов был оспорен А.А. Спицыным, приписавшим этот могильник радимичам. Вопрос этот остаётся спорным. Петербургский археолог ревновал к работам московских раскопщиков; сочетание разноплеменных вещей в древнерусских погребениях оказалось на поверку не редкостью. Радимичей же как таковых на юго-востоке Руси дальнейшими раскопками отмечено не было.
Экспедиция М.Н. Сперанского — единственный опыт полевой археологии в Курской губернии на протяжении 1890-х годов.
Интерес к археологическим древностям и этнографии у этого выдающегося филолога находился на втором плане по сравнению с памятниками письменности, однако не прерывался по сути всю жизнь. Он напечатал, частности, работу о семантике таких археологических находок, как змеевики; исследование по славянской эпиграфике; ряд рецензий на работы археологов (включая инструкцию для проведения археологических работ А.А. Спицына, публикации материалов раскопок В.А. Городцова, А. Черепнина и др.; некролог выдающегося нумизмата А.В. Орешникова, воспоминания об И.Е. Забелине), очерки по истории славянской этнографии. Как видно, между прочим, на примере научной биографии академика, взаимосвязь вещественных и письменных источников — перспективное направление изучения региональной истории.
Среди историко-филологических трудов М.Н. Сперанского выделяются аргументированные разоблачения фальсификаций археологических и архивных «находок» пресловутого А.И. Сулакадзева, некоторые из которых якобы происходили из-под Курска (так называемые «Влесовы книги»).
Выпустил первое факсимильное издание «Слова о полку Игореве» (первого издания 1800 г. и рукописи А.Ф. Малиновского), предоставив, между прочим, тем самым возможность курским краеведам текстологического анализа курских реалий памятника. Новый перевод «Слова» и обширные исследования по истории изучения памятника, выполненные учёным, остались неизданными и хранятся в его архиве.
Схожим оказался его вклад в палеографию другого источника по курской истории — «Житие Феодосия Печерского», богослужебный список который из Сербии он ввёл в научный оборот. Изучал и публиковал образцы южнорусского фольклора, включая курские его варианты. Уделял особое внимание современным исполнителям народной музыки и поэзии — бандуристам, лирникам, былинникам, в том числе выступавшим в Курской губернии в конце XIX – начале XX вв. Тем самым опыт и имена этих сказателей оказались сохранены для науки и культуры.
Репрессирован по так называемому «Делу славистов» в 1934 г. — после ареста по ложному обвинению в антисоветском заговоре знакомых ему учёных и мучительного следствия, 71-летний академик был приговорен к высылке в Уфу на 3 года. По ходатайству за него перед И.В. Сталиным младшего брата, известного педиатра, работавшего врачом в кремлёвской больнице, выпущен на свободу, но уволен со службы и исключён из членов Академии наук; оставлен на старости лет без средств к существованию. Последние годы жил на сумму в 12 000 руб., вырученную за продажу своей обширной библиотеки в МИФЛИ. Научной работы не прекратил, написав «в стол» две книги и ряд статей. Дожить до издания этих своих трудов отставному академику не довелось. Они увидели свет посмертно.
Сочинения: Раскопки курганов в Рыльском уезде (Курская губерния) // Археологические известия и заметки, изд. ИМАО. 1894. № 8–9. С. 263–269; Археология у южных славян // Там же. 1898. № 2. С. 45–56; Южнорусские тексты апокрифического евангелия Фомы // Чтения в Обществе Нестора-летописца. Кн. XIII. Киев, 1899; Автобиография // Историко-филологический институт князя Безбородко в Нежине. 1875–1900. Преподаватели и воспитанники. Нежин, 1900; Духовные стихи из Курской губернии // Этнографическое обозрение. Кн. 50. М., 1901. № 3. С. 1–66; Южнорусская песня и современные ее носители (по поводу бандуриста Т.М. Пархоменко) // Сб. Историко-филологического общества в Нежине. Т. 4. Нежин, 1904; Курский лирник Семёнов // Этнографическое обозрение. Кн. 68–69. М., 1906. С. 1–29 (То же: Древности. Труды ИМАО. Славянской комиссии ИМАО. М., 1907); Сербское житие Феодосия Печерского // Сборник статей, посвященный М.О. Ключевскому. М., 1909; Сербское житие Феодосия Печерского (к тексту) // ЧОИДР. Кн. 1. М., 1913; Первое издание «Слова о полку Игореве» и бумаги А.Ф. Малиновского // «Слово о полку Игореве». Снимок с первого издания 1800 г. графа А.И. Мусина-Пушкина под ред. А.Ф. Малиновского. С приложением факсимиле рукописи А.Ф. Малиновского. М., 1920; История древнерусской литературы. 3-е изд. М., 1920–1921; К истории русских рукописных подделок // Доклады АН СССР. Серия В. № 9. Л., 1928. № 9; Повести и сказания о взятии Царьграда турками (1453) в русской письменности XVI–XVII вв. // ТОДРЛ. Т. X. М.–Л., 1954. С. 136–165; Т. XII. М.– Л., 1956. С. 188–225; Из истории изучения «Слова о полку Игореве» в Московском университете // Известия АН. Отделение языка и литературы. Т. XIV. Вып. 3. М.–Л., 1955; Рукописные сборники XVIII в. М., 1963; Русские подделки рукописей в начале XIX в. (Бардин и Сулакадзев) // Проблемы источниковедения. Вып. V. М., 1956.
Литература:Спицын А.А. Заметка о курганах Курской губернии // Археологические известия и заметки, изд. ИМАО. 1894. № 8–9; Список трудов М.Н. Сперанского// Словарь членов Общества любителей российской словесности. М., 1911; Кузьмина В.Д. Хронологический список трудов академика М.Н. Сперанского (I. Печатные издания; II. Литографические издания; III. Рукописи; Портрет учёного) // ТОРДЛ. XII.; Кузьмина В. Д. Предисловие // Сперанский М.Н. Рукописные сборники XVIII в. М., 1963; Ашнин Ф.Д., Алпатов В.М. «Дело славистов»: [19]30-е годы. М., 1994 (Гл. «Академики Сперанский и Перетц»); Трагические судьбы: репрессированные ученые Академии наук СССР. М., 1995. С. 249; Робинсон М.А. Судьбы академической элиты: отечественное славяноведение (1917 – начало 1930-х гг.). М., 2004.
