Историк, археолог, организатор советской гуманитарной науки.
С 1936 г. становится научным сотрудником московского отделения Института истории материальной культуры (позднее — Институт археологии), где позднее свыше полувека ему придётся директорствовать.
Доктор исторических наук, профессор Московского государственного университета имени М.В. Ломоносова; заведующий кафедрой истории СССР периода феодализма (1951–1963); декан исторического факультета (1951–1952), проректор по гуманитарным факультетам МГУ (1952–1954). Почти полвека он читал первую лекцию для первокурсников исторического факультета МГУ, напутствуя поколение за поколением русских историков.
Академик (1958) АН СССР / РАН; директор Института истории (1969–1971) и Института археологии АН СССР (1956–1987); академик-секретарь (1973–1975). Его управленческая деятельность сочетала в себе энергию для больших экспедиционных и книгоиздательских проектов с волюнтарным принижением отдельных талантливых сотрудников (А.В. Кузы, например).
Лауреат двух Сталинских, Государственной и Ленинской премий. Герой социалистического труда (1978).
Произвёл раскопки таких древнерусских городов, как Вщиж (1948–1949), Тьмутаракань (1951–1955), Любеч (1958–1961), Чернигов (1956–1959), Витичев (1961–1962). На этих раскопках под его руководством вырос целый ряд видных специалистов, в основном по древнерусской археологии, некоторые из которых впоследствии работали с памятниками Центрального Черноземья, включая курские. Полевые отчёты Б.А. Рыбакова не отличались полнотой и точностью.
В 1937 и 1939 гг. ведёт раскопки Гочевского археологического комплекса на р. Псле (площадки двух городищ, разрез вала одного из них). В этой экспедиции стажировались сотрудники курского краеведческого музея (В.И. Самсонов, А.Л. Литошенко и др.). К сожалению для истории и археологии Курской области, результаты этих раскопок не были опубликованы автором, отчётные материалы по ним разрознены, вещевые находки по большей частью утрачены в фондах Курского областного краеведческого музея. Вспоминая на склоне лет свои археологические экспедиции, гочевские раскопки академик почему-то не упоминал.
Этот момент археологического изучения курских памятников археологии по-своему характерен для той тонкой смеси незаурядного таланта и масштабного стиля историко-археологических изысканий Б. А. Рыбакова с его же склонностью к внешнему эффекту, теоретической и практической гегемонии, игнорированию неудобных для выдвигаемых им гипотез и версий фактов, что отличает деятельность этого автора.
Им, в частности, опубликован очередной суджанский клад украшений «антского типа», переданный после случайной находки в Курский областной краеведческий музей в 1947 г., но после публикации опять-таки разрозненный и частично растерянный уже после музеефикации в Курске.
Некоторые материалы курской археологии, истории, топонимики использованы им в целом ряде капитальных монографий: «Ремесло Древней Руси» (М., 1948), «Древности Чернигова» (М., 1949), «Язычество древних славян» (М., 1994)», «Язычество Древней Руси» (М., 1987); «Пётр Бориславич. Поиск автора «Слова о полку Игореве» (1991) и других.
Одни части его работ остаются в составе лучших традиций отечественной истории и археологии, другие прямо противоречат их вчерашним и сегодняшним открытиям (например, утрированный антинорманизм и «антихазаризм» академика; его необоснованные попытки до бесконечности углублять этническую предысторию славянства, двое завышать возраст Киева).
Публицистические выступления пожилого академика отличались, в частности, великорусским национализмом и апологией советского строя. Так, он всерьёз пытался утверждать, что наши краеведы 1920-х гг. были репрессированы правильно, как «агенты» империалистического влияния (?).
Последние годы жизни пребывал на пенсии, вроде бы трудился на сочинением «Античность и славяне». После кончины учёного его богатый архив так и не поступил на государственное хранение и, по всей видимости, утрачен для науки.
Сочинения:Анты и Киевская Русь // Вестник древней истории. 1939. № 1 (6); Овручские пряслица // Доклады и сообщения Исторического факультета [МГУ]. Вып. 4. М., 1946; Поляне и северяне // Советская этнография. Вып. VI–VII. М.–Л., 1947; Ремесло Древней Руси. М., 1948; Древности Чернигова // Материалы и исследования по археологии СССР. № 11. 1949; Новый суджанский клад антского времени // Краткие сообщения Института истории материальной культуры. Вып. XXVII. М.–Л., 1949; Проблема образования древнерусской народности в свете трудов И.В. Сталина // Вопросы истории. 1952. № 9; Древние русы. К вопросу об образовании ядра древнерусской народности в свете трудов И.В. Сталина // Советская археология. Вып. XVIII. 1953; Древняя Русь. Сказания. Былины. Летописи. М., 1963; Русское прикладное искусство X–XIII вв. М., 1971; Русские летописцы и автор «Слова о полку Игореве». М., 1972; Русские карты Московии XV – начала XVI вв. М., 1974; Геродотова Скифия. М., 1978; Из истории культуры Древней Руси. М., 1984; Киевская Русь и русские княжества XII–XIII вв. М., 1994; Праславяне и античный мир // Чтения по истории русской культуры. М., 2000.
Литература: Эдинг Д.Н. Экспедиционная работа московских археологов в 1937 г. // Вестник древней истории. 1938. № 1 (2); Материалы к библиографии ученых СССР. Вып. 9. Б.А. Рыбаков. М., 1968; Вып. 12. М., 1978; Алексеев Л.В. К 60-летию Б.А. Рыбакова // Советская археология. 1968. № 2; Янин В.Л. К 70-летию академика Б.А. Рыбакова // Советская археология. 1978. № 2; Жуков Е.М., Захарук Ю.Н., Плетнёва С.А. К 70-летию академика Б.А. Рыбакова // Вопросы истории. 1978. № 5; Древности славян и Руси. Сб. к 80-летию Б. А. Рыбакова. М., 1988; Макарова Т.И., Плетнева С.А. Этапы научной деятельности Б.А. Рыбакова // Новая и новейшая история. 1988. № 6; Новосельцев А.П., Макарова Т.И. Академик Б.А. Рыбаков и русская история // Российский обозреватель. 1996. № 5; Историки России о времени и о себе // Архивно-информационный бюллетень. М., 1997; Новосельцев А.П. Мир истории или миф истории? // Вопросы истории. 1992. № 4; Макарова Т.И. К 90-летию академика Бориса Александровича Рыбакова // Росский археология. 1989. № 2; Культура славян и Русь. М., 1998; Макарова Т.И. Мастера русской историографии: Б.А. Рыбаков // Исторический архив. 2001. № 3.
