Советский историк, педагог высшей школы. Заслуженный деятель науки РСФСР (1968). Видный специалист по истории Древней Руси. Автор книг о происхождении русского народа и государства.
Уроженец Рыльского уезда (по одной из автобиографических версий), детские и юношеские годы провёл в Рыльске. Там окончил Шелиховскую гимназию. Высшее образование получил на факультете языкознания и материальной культуры Ленинградского государственного университета (1930). Службу начал сотрудником Государственной академии истории материальной культуры (1930–1937). Параллельно преподавал в Ленинградском педагогическом институте имени А.И. Герцена и в ленинградском Институте истории философии и лингвистики.
Своё жизненное призвание обрёл, вернувшись в alma mater. Профессор (с 1940), декан исторического факультета (1940–1943), заведующий кафедрой истории СССР ЛГУ. После эвакуации из блокированного Ленинграда в Саратов, где он также заведовал аналогичной кафедрой Саратовского университета, возвращается на посты декана и заведующего кафедрой ЛГУ (1944–1971).
Кроме Киевской Руси, занимался рядом сюжетов из последующих периодов отечественной истории. В том числе военной историей России, Пугачёвщиной, историей российского флота, развитием огнестрельного вооружения в нашей стране.
В одной из его монографий, посвящённой истории Левобережной Украины, рассмотрены судьбы Курского Посеймья на протяжении первых веков его исторического существования (с древнейших времен до XIV в.). По этой же теме защитил диссертацию на соискание доктора исторических наук (1940). Эта книга недавно переиздана (2004) и остаётся наиболее полным изложением соответствующего отрезка истории Курского края. На выбор тематики этой его первой крупной научной работы должны были так или иначе повлиять личные впечатления от его малой родины Рыльска — типичного древнего центра Днепровского Левобережья.
Хотя труды В.В. Мавродина разделяли некоторые типичные недостатки советско-марксистской медиевистики (утрированный антинорманизм, формационный схематизм и т.д.), они до сих пор занимают видное место в историографии отечественного феодализма и начала Нового времени. Его учебник по истории СССР до XVIII в. выдержал несколько переизданий. По книгам В.В. Мавродина получали историческую подготовку представители послевоенных поколений учёных и краеведов.
Сочинения: Тульские и Каширские заводы в XVII веке. М.–Л., 1934; Очерки истории Левобережной Украины (с древнейших времен до второй половины XIV века). Л., 1940; А.А. Брусилов. М., 1942; Гвардия. Л., 1942; Борьба русского народа за невские берега. Л., 1944; Древняя Русь (Происхождение русского народа и образование Киевского государства). Л., 1946; Борис Дмитриевич Греков. Л., 1968; О племенных княжениях восточных славян // Исследования по социально-политической истории России. Сб. статей памяти Б.А. Романова. Л., 1971; Образование Древнерусского государства и формирование древнерусской народности. М., 1971; Об общественном строе восточных славян VIII–IX вв. в свете археологических данных // Проблемы археологии. II. Сб. статей памяти М.И. Артамонова. Л., 1978 (В соавторстве с И.Я. Фрояновым).
Литература: Из истории феодальной России. Статьи и очерки. К 70-летию со дня рождения В.В. Мавродина. Л., 1978; Дворниченко А.Ю. Владимир Васильевич Мавродин: страницы жизни и творчества. СПб., 2003.
