Историк Украины и России, писатель. Член-корреспондент Императорской академии наук (1876).
Учился в Харьковском и Московском университетах. Преподавал в Киевском университете. По делу украинско-националистического Кирилло-Мефодьевского общества был сослан в Саратов. Служа там секретарем губернского статистического комитета, написал историю края — один из первых образчиков локальной истории. Затем преподавал в Петербургском университете (1859). Как исторический писатель отличался исключительной плодовитостью. Внес большой вклад в разработку областной истории, создал множество исторических портретов выдающихся государственных деятелей, вождей народных движений периода Средневековья. Обратил должное внимание на этнографические, народные основы исторического процесса, а также на выразительную, читательски увлекательную форму исторического повествования. Так, его повесть о легендарном разбойнике Кудеяре отражает в том числе и курские фольклорные сюжеты.
Судьбы Курского края в периоды Средневековья и раннего Нового времени были особенно тесно связаны с Украиной. Регион Слободской Украины (откуда родом был и сам историк) захватывал в XVII–XVIII вв. и южную часть Курщины. Поэтому труды Н.И. Костомарова позволяют лучше понять и нагляднее преподавать курскую историю соответствующих периодов. Сегодня его произведения читаются скорее как историческая беллетристика, нежели как научные монографии.
Сочинения: Собрание сочинений. Т. 1–21. СПб., 1903–1906; Исторические произведения. Автобиография. Киев, 1989; Исторические монографии и исследования. Кн. 1–2. М., 1989; Русская история в жизнеописаниях её важнейших деятелей. Кн. 1–3. М., 1990–1991.
Литература:Литвак Б.Г. Николай Иванович Костомаров // В кн.: Костомаров Н.И. Очерк домашней жизни и нравов великорусского народа в XVI и XVII столетиях. М., 1992.
