Историк средневекового искусства, археолог; педагог высшей школы. Член-корреспондент (1892), академик (1898) Императорской академии наук.
Уроженец с. Большой Халани Новосокольского уезда Курской губернии (смуглолицый, жгучий брюнет, он впоследствии любил фантазировать на тему происхождения своих односельчан и, следовательно, своего собственного от ираноязычного народа алан, летописных ясов). Его отец, управляющий помещичьих имений, скопив капиталец, переехал на жительство в Москву. Там Н.П. Кондаков закончил историко-филологический факультет университета.
Службу начал профессором Новороссийского университета в Одессе. Будучи приглашён в Санкт-Петербург, стал там сотрудником Императорской академии наук и преподавателем университета.
Член Императорской археологической комиссии. Старший хранитель отела Средних веков и Возрождения Императорского Эрмитажа. Управляющий делами Комитета попечительства русской иконописи (с 1901).
Прошлым именно Курской земли Н.П. Кондаков специально не занимался, но в его фундаментальных трудах по атрибуции русских кладов, истории отечественной иконографии проанализирован ряд курских находок.
В его незаконченных, опубликованных посмертно и переизданных воспоминаниях уделено внимание детским годам, проведённым на Курской земле.
После революции, в ходе Гражданской войны эмигрировал. Профессор Пражского университета.
В 2002 г. в Белгородском государственном университете прошли Первые Кондаковские чтения — научная конференция с участием историков, археологов и искусствоведов из Киева, Харькова, Кишинёва, Санкт-Петербурга, Курска. Участники конференции посетили родное село учёного, выступили перед его жителями с рассказами о научных заслугах их знаменитого земляка. Материалы этой конференции опубликованы.
Н.П. Кондаков — один из самых крупных учёных-гуманитариев, родившихся на Курской земле, и отдававших своей малой родине долг благодарной памяти.
Сочинения: Русские клады. Исследование древностей великокняжеского периода. СПб., 1898; Византийские эмали. СПб., 1892; Иконография Богоматери. Связи русской иконописи с итальянской живописью раннего Возрождения. СПб., 1911; Русские древности в памятниках искусства. Вып. 1–6. СПб., 1889–1899 (В соавторстве с И.И. Толстым); Иконография Богоматери. Т. I–II. СПб., 1914–1915 (Репринт: М., 1998); Русская икона. Т. I–IV. Прага, 1928–1931; Очерки и заметки по истории средневекового искусства и культуры. Прага, 1929; Воспоминания и думы. Прага, 1927 (Переиздание: М., 2002).
Литература: Сб. статей, посвящённых памяти Н.П. Кондакова. Археология, история искусства, византиноведение. Изд. Seminarium condakovianum. Прага, 1926; Лазарев В.Н. Никодим Павлович Кондаков (1844–1925). М., 1925; Беляев С.А. Семинарий имени академика Н.П. Кондакова — неотъемлемая часть русской национальной кульуры // Древняя Русь. Вопросы медиевистики. 2000. № 1; Винокурова Н.А. Н.П. Кондаков: жизнь и судьба российского учёного. Автореф. дисс. … канд. ист. Н. М., 2000; Мир Кондакова. Публикации. Статьи. Каталог выставки / Сост. И.Л. Кызласова. М., 2004; Н.П. Кондаков. 1844–1925. Личность, научное наследие, архив. СПб., 2001; Белгородский историко-археологический сборник Вып. 2. Condakoviana–I. Белгород, 2004; Кондаковские чтения–I. Проблемы культурной преемственности. Материалы I Международной научной конференции. Белгород, 2005.
