Советский археолог, антрополог; доктор исторических наук.
Родился в Санкт-Петербурге, однако вырос и получил среднее образование в Иркутске. Приобщился к изучению древностей в «кружке народоведения» профессора Б.Э. Петри, основавшего целую научную школу сибирской археологии. Самостоятельные раскопки начал ещё школьником. Долгие годы (с 1927) раскапывал уникальную палеолитическую стоянку Мальта в Забайкалье. Переехав в Ленинград, работал научным сотрудником Государственной академии истории материальной культуры, Эрмитажа. С 1944 г. жил и работал в Москве, тамошнем отделении ИММКа (в дальнейшем — Института археологии). В 1950 г. создает и возглавляет лабораторию пластической реконструкции при Институте этнографии АН СССР. Лауреат Сталинской премии 1950 г. (за книгу «Основы восстановления лица по черепу»).
Разработал метод пластической реконструкции лица по черепу, выявив математическую корреляцию толщины мягких тканей лица в зависимости от рельефа черепа. В этой технике выполнил скульптурные портреты более 140 людей разных эпох, от каменного века до Нового времени (в том числе 22 исторических персонажей: Ярослава Мудрого, Андрея Боголюбского, Тимура Тамерлана, Рудаки, Улугбека, скифского царя Скилура, Ивана Грозного, адмирала Ф.Ф. Ушакова, Ф. Шиллера, Хаджи Мурата и других исторических персон). Включая известного по летописи и «Слову о полку Игореве» курского князя Всеволода Святославича (Буй-Тура) (умер в 1196 г.) (ему, согласно предположению Б.А. Рыбакова, принадлежал череп, найденный в одной из черниговских гробниц). Этот князь, вероятно, имел сына Святослава, чей внешний облик также был воссоздан этим скульптором-археологом. Герасимовскую методику продолжали применять и усовершенствовать сотрудники его лаборатории. К сожалению, кроме указанного только что, к другим краниологическим материалам курской истории пластическая портретная реконструкция пока не применялась.
Сочинения: Основы восстановления лица по черепу. М., 1949; Реконструкция лица по черепу (князя Святослава Всеволодовича) из гробницы № 4 (в Чернигове) // Материалы и исследования по археологии СССР. № 11. М., 1949; Новая находка мустьерского человека в СССР // Советская этнография. 1954. № 1 (В соавторстве с Я.Я. Рогинским, А.А. Формозовым); Люди каменного века. М., 1964.
Литература:Ляпунов Б.В. Из глубины веков. О работах лауреата Сталинской премии М.М. Герасимова. М., 1953; Зорин А.В., Раздорский А.И., Щавелёв С.П. Курск. История города от Средневековья к Новому времени: X–XVII века. Курск, 1999. С. 99, рис. 15; Раздорский А.И. Всеволод Святославич «Буй-Тур» // В его кн.: Князья, наместники и воеводы Курского края XI–XVIII вв. Краткий биографический справочник. Курск, 2004. С. 25–26; Герасимова М.М. «Печальная отрада вспоминать»: Михаил Михайлович Герасимов // Выдающиеся отечественные этнологи и антропологи XX века. М., 2004.
