Журналист, художественный критик, историк древнерусской литературы.
Уроженец г. Тима Курской губернии. Выпускник Курской гимназии. Начинал учёбу на отделении восточных языков Санкт-Петербургского университета, но по бедности высшей школы не закончил. Служил в разных учреждения, публиковал статьи, преимущественно по педагогике, в столичных газетах и журналах. С 1880-х гг. и до конца своих дней основным местом заработка стали для него журнал «Исторический вестник» и газета «Новое время.
Сотрудничал с Обществом древней письменности, подготовил к печати и прокомментировал несколько памятников древнерусской литературы.
Опубликовал ряд иллюстрированных обзоров художественных выставок и альбомов о творчестве И.К. Айвазовского, М.М. Антокольского, К.Е. Маковского, И.И. Шишкина, других мастеров изобразительного искусства (включая двухтомник «Наши художники»). Автор книг о творчестве П.А. Федотова, В.В. Верещагина. Подготовил и опубликовал «Художественную энциклопедию», «Иллюстрированную историю книгопечатания и типографского искусства». Переводил иностранные книги по искусству, сам писал о западноевропейских художниках.
Своей научной и просветительской работой этот курский уроженец подал убедительный пример того, что без критического анализа первоисточников невозможны занятия историей, включая краеведческую.
Издания: Стефанит и Ихнилат / Изд. Ф. Булгаков. СПб., 1877–1878 (Труды Общества любителей древней письменности, вып. 16, 27); Сказания про храброго витязя про Бову Каралевича // Памятники древнерусской письменности. Вып. 1. СПб., 1879;
