Впервые Лев Николаевич Толстой посетил Курскую губернию будучи студентом Казанского университета. Жил студент Толстой со 2 по 9 августа 1847 года в гостинице Полторацкой. Цель приезда неясна. Именно в этот год Толстой уволился из университета, он вел поиск нового рода деятельности, и, возможно, чем-либо Курск приманил будущего великого писателя. По-видимому, перспектива стать юристом по окончании университета его не устраивала.
В 1854 году он посетил Курск вторично. Побывал он тогда и в Щербачевке Суджанского уезда в имении брата Дмитрия. Свидание с братом было непродолжительным, ведь Л.Н. Толстой направлялся в Дунайскую армию на фронт.Вскоре по своей просьбе переводится в самое пекло войны - в Севастополь.
Как и все русские писатели-реалисты, Лев Николаевич берет сюжеты и прототипы героев и персонажей из реальной жизни. Так, например, некоторые черты своего брата Николая были отражены в характере Николая Левина ("Анна Каренина").
О Щербачевке Л.Н. Толстой рассказал в "Воспоминаниях". Интересно он написал о приказчике Василии Ивановиче Трубецком, который во времена детства Льва Николаевича был буфетчиком в Ясной Поляне. По детству он помнил его "милым, ласковым человеком", изрядно переменившимся в Щербачевке.
После смерти брата Дмитрия Щербачевкой владели совместно Лев Николаевич и его брат Сергей. Впоследствии имение было куплено неким Медведевым, который перенес помещичий дом на другое место, и переменил в усадьбе практически все.
Писатель и еще несколько раз посещал Курск и губернию. В июне 1879 года он встречался с А.А. Фетом в Воробьевке. Самой примечательной встречей Л.Н. Толстого с курянами стала встреча 26 июня 1902 года на вокзале. Он проезжал из Крыма в Тулу. В то время писателя уже отлучили от церкви, департамент полиции вел за ним слежку. Но, к удивлению, для курской полиции сложилась нештатная ситуация. Проезд Льва Толстого никак не афишировался, три унтера, дежурившие на вокзале, изумились, почему толпа, человек около шестидесяти, ринулась к остановившемуся поезду. Тут только и прояснилось для них, что в поезде едет "крамольник Толстой". Кое-как полиции удалось сдержать порыв толпы и частично потеснить ее. Жена писателя С.А. Толстая записала в своем дневнике: "В Курске с выставки народного образования пропасть народа на вокзале. Жандармы толкали публику, входили в вагон депутации от учителей, учительниц и студентов. Пришел и Миша Стахович, Долгоруков…".
Бывший студент Харьковского ветеринарного института Будяков преподнес писателю букет цветов. Поезд провожали криками "Ура!".
Курск дал много прототипов персонажей для произведений Льва Николаевича. В главе XV первого тома "Войны и мира" он вводит в роман МариюДмитриевну Ахросимову, "даму знаменитую не богатством, не почестями, но прямотой ума и откровенную прямотой обращения". Марию Дмитриевну знала царская фамилия, знала вся Москва и весь Петербург, и оба города, удивляясь ей, втихомолку посмеивались над ее грубостью, рассказывали про нее анекдоты, тем не менее, все без исключения уважали и боялись ее. Прообразом Ахросимовой послужила Наталья Дмитриевна Офросимова, имение которой было в селе Штевец Щигровского уезда, и с которой Лев Николаевич был знаком.
В пьесе "Плоды просвещения" особенно выпукло прозвучала курская тема. В драме противопоставлены друг другу баре и курские крестьяне. Без землицы последним нет жизни потому, как "не то что скотину, а курицу, скажем, и ту выпустить некуда". Приехали крестьяне к помещику купить землю, но тот раздумал ее продавать…
Л.Н. Толстой на стороне курских мужиков и своей пьесой клеймит бар позором.
Курская тематика встречается и во многих других произведениях писателя ("Анна Каренина", "И свет во тьме светит", в рассказах).
Л.Н. Толстой общался со многими курянами, а М.В. Алехин стал "толстовцем", устроителем общины, разделяя взгляды Льва Николаевича на религию и жизнь.
Среди адресатов писателя были куряне Е.Н. Дрожжин, Н.Т. Изюмченко, Пимен Карпов, К.И. Ткачев, другие.
