Николай Семенович Лесков, будучи торговым агентом коммерческого заведения в Орле, часто посещал Курскую губернию, Курск, Обоянь, ярмарку в Коренной Пустыни. Возможно, побывал и в более отдаленных городах и весях курского края.
Жизненный опыт, знание людских характеров, могучий литературный дар позволили ему стать в один ряд с великими русскими писателями.
Помогли ему в этом и куряне, с которых зачастую он вылепливал своих героев. Участником его рассказов стала и курская природа. В "Печорских антиках" он упоминает Курск, который в "раннем освещении очень весело смотрит со своих горок из-за своей сонной Тускари", утверждая, что Курск в миниатюре напоминает собою Киев. В рассказе "Овцебык" Курск также показан зеленым, уютным городом.
А в повести "Очарованный странник" природа курского края и вовсе волшебна: "Около Курска бывают такие темные ночи, но претеплейшие и премягкие; по небу звезды, как лампады, навешаны, а понизу темнота такая густая, словно кто-то в ней тебя шарит и трогает".
В рассказе "Овцебык" говорится также о реках Тускарь и Сейм: "Первую из этих рек вы совсем не встретите на многих картах России, а вторая славится особенно вкусными раками, но еще болшую известность она приобрела через устроенную на ней шлюзовую систему, которая поглотила огромные капиталы, не освободив Сейм от репутации реки, неудобной к судоходству".
В хронике "Захудалый род" также описана Тускарь: "…впереди за горою виднелись кресты курских церквей, а влево плыла сонная Тускарь, и правый берег ее, заросший мелкой ивой, тонул в редком молочном тумане".
Этих цитат вполне достаточно, чтобы сказать, что Н.С. Лесков не только бывал в Курской губернии, но и дотошно изучал природу и ее состояние, любил ее.
Общался он и со многими курянами, показав как плохие их стороны, так и хорошие, в зависимости от характера и воспитания.
Так, в рассказе "Овцебык" - главный герой Василий Петрович Богославский (Овцебык - его прозвище) герой положительный, правдоискатель жизни. Он ищет людей праведного действия, но найти их оказывается трудным делом. Вполне возможно, что Овцебык был "списан" Лесковым с кого-то из живших в то время в Курске людей.
По версии краеведа Н.Ф. Шахова в "Замечательном ангеле", "Старец Палива, анахорет беззавистный и безгневный", никто иной, как Прохор Мошнин (Серафим Саровский).
В "Захудалом роде" упомянут "Самоучный мещанин Семенов" ("Самоучка - астроном").
Куряне встречаются на многих страницах прозы Н.С. Лескова. Так например, "На кисельных берегах своей мелкопоместной Тускари выросла Юлочка Азовцева (роман "Обойденные"). Купцы Борис Тимофеевич и Зиновий Борисович Измайловы - свекор и муж "Леди Макбет Мценского уезда" и ее жертвы были родом из Курской губернии.
Один из героев "Соборян" Савелий Туберозов сосватал себе жену из Фатежа. Интересно характеризует ее Лесков. Она у него отличалась "превосходною скромностью" и "этою женскою кокетерией, которую, хоть и попадья, но от природы унаследовала".
Впрочем, подмечены были Лесковым у курян и весьма негативные черты, отмечая воров, плутов, обманщиков. Так в Дмитриеве на Свапе жили такие мастера по изготовлению фальшивых паспортов, что позавидывали бы им и столичные "мастера обмана".
Краеведом Н.Ф. Шаховым обнаружены также связи Н.С. Лескова с известными в Курске и губернии личностями, а именно с доктором В. Тарновским, товарищами прокурора Клоковым, Пети, Фаворовым, Рохальским и Чеботаревским. Последний, ксати, был отцом известных в писательском мире сестер Чеботаревских.
